Ryan sank lamslått ned i stolen. Stillhet senket seg over rettssalen, kun brutt av dempet hvisking. For første gang så han ikke ut som en rebell – han så ut som den han virkelig var: en tenåring som endelig møtte konsekvensene han hadde ledd av så lenge.
Da betjentene nærmet seg for å arrestere ham, trådte Karen frem. Ryan møtte ikke blikket hennes, men hun la forsiktig en hånd på skulderen hans. «Jeg elsker deg», sa hun mykt, med skjelvende stemme, «men kjærlighet betyr ikke å la seg selv bli ødelagt. Det … det var det eneste alternativet han hadde igjen.»
Han sa ikke noe, men skuldrene hans skalv litt da de ledet ham bort.
Utenfor tinghuset løp journalister bort til Karen og spurte om hun angret på det hun hadde gjort. Hun ristet ettertrykkelig på hodet. «Angre? Nei. Det var den vanskeligste avgjørelsen i mitt liv – men sønnen min trengte å høre sannheten. Noen ganger betyr det å elske noen å la dem falle, slik at de endelig kan føle det de har ignorert.»
Den kvelden, sittende alene i cellen sin, gjenopplevde Ryan hvert øyeblikk av dagen. Denne gangen var det ikke noe tilfreds smil, ingen sarkastisk bemerkning. Bare stillhet – og vekten av morens ord, tyngre enn noen dom en dommer kunne ilegge.
Det var ikke isolasjonen i seg selv som skremte ham – det var tanken på at hvis han ikke forandret seg, kunne han miste den ene personen som aldri hadde forlatt ham.
Og i det øyeblikket oppsto en sprekk i veggen av arroganse som han hadde brukt år på å bygge rundt seg selv.
