Og der var han. Mark, velutstyrt, sittende overfor en ung kvinne som var minst åtte år yngre enn meg. Hun så på ham med beundring, hånden hennes strøk hans mens de skålet. Deres hengivne ord drev over skilleveggen.
Jeg satte meg rolig ned og lot som om jeg var komfortabel. Daniel fylte glasset mitt og smilte høflig:
«Det er år siden vi delte et måltid. Du har ikke forandret deg – du er fortsatt sterk, fortsatt strålende.»
I det øyeblikket så Mark endelig opp. Øynene hans frøs til, glasset skalv i hånden hans, leppene var åpne, men målløse. Ansiktet hans var tappet for farge. Kvinnen overfor ham, forvirret, fulgte blikket hans – og møtte mitt rolige smil.
Daniel, fortsatt avslappet, snurret vinglasset sitt og sa:
«Hyggelig å se deg igjen, Mark. Trodde aldri det skulle være under slike … omstendigheter.»
Ordene skar skarpere enn noe rop.
Mark stammet: «Daniel … du … hva gjør du her?»
Jeg svarte for ham:
«Jeg inviterte ham. Siden du planla en spesiell middag, syntes jeg at jeg fortjente en også.»
Den unge kvinnens ansikt bleknet, øynene hennes fór mellom oss. Stillheten rundt bordet ble kvelende.
Mark senket hodet og klamret seg til servietten. Jeg, derimot, skar rolig i biffen min, som om det bare var nok en kveld ute.
Daniel lente seg mot meg og spurte forsiktig:
«Vil du si noe til ham?»
Jeg studerte Mark et langt øyeblikk, og så ristet jeg på hodet.
«Det er ikke nødvendig. Valgene hans sa allerede alt – stedet, kvinnen og det faktum at jeg valgte å sitte akkurat her.»
Jeg satte ned bestikket, duppet leppene mine og reiste meg for å gå.
