Da stesøsteren min ba meg om å lage seks spesialtilpassede kjoler til brudepikene hennes, gikk jeg med på det, i håp om at det ville bringe oss nærmere hverandre. Jeg brukte 400 dollar av babyfondet vårt på materialene. Men da jeg ga henne kjolene, lo hun og sa at de var min «bryllupsgave».
Livet grep inn igjen … på det perfekte tidspunktet.
Stesøsterens telefon kom en tirsdag morgen mens jeg bar min fire måneder gamle sønn, Max, på hoften.
«Amelia? Det er Jade. Jeg trenger din hjelp sårt.»
Jeg flyttet Max over på den andre armen min mens han dro i håret mitt med sin lille hånd.
«Hva skjer?»
«Du vet at jeg skal gifte meg neste måned, ikke sant? Vel … jeg sliter så mye med å finne brudepikekjoler. Jeg har vært i 12 butikker, og ingenting passer alle. Ulike kroppsformer, vet du. Og så husket jeg … du er fantastisk med en symaskin. Arbeidet ditt ser ut som det kommer fra en profesjonell designer.»
«Jade, jeg er ikke veldig …»
«Kan du sy dem? Vær så snill. Du er hjemme hele dagen uansett, og selvfølgelig ville jeg betalt deg veldig godt! Du ville reddet hele bryllupet mitt. Jeg vet ikke hva annet jeg skal gjøre.»
Jade og jeg var aldri nære.
Vi hadde forskjellige mødre og forskjellige liv.
Men vi var familie. Vel … liksom.»
«Jeg har ikke jobbet siden Max ble født. Hvor lenge har jeg igjen?»
«Tre uker? Jeg vet det er trangt, men du kan klare det. Husker du den kjolen du lagde til Lias skoleball? Alle spurte hvem som designet den!»
Jeg så på Max, som tygget på T-skjorten min.
Barnebidragsfondet vårt minket.
Mannen min, Rio, jobbet to skift på fabrikken.
Og det var fortsatt ikke nok.
Kanskje dette vil hjelpe oss litt.
«Hva er budsjettet ditt for materialer og arbeidskraft? Å lage seks spesialtilpassede kjoler er ingen liten bragd.»
«Ikke bekymre deg for det nå.» Vi får se når du er ferdig. Jeg lover at jeg skal betale deg.»
«Greit. Jeg skal betale.»
Førstedamen, Sarah, ankom på torsdag. Høy, kurvete og med mange meninger.
«Jeg hater høye utringninger,» sa hun da hun så skissen min. «De får meg til å se ut som en nonne. Kan du gjøre dem lavere?»
«Selvfølgelig. Går det bra?»
«Perfekt. Og jeg trenger en superstram midje her og der.»
På fredag kom Emma, petite, inn, og ville ha den stikk motsatte effekten.
«Denne utringningen er for lav,» sa hun med avsky. «Jeg vil se vulgær ut. Kan du gjøre den høyere? Og en løsere midje. Jeg liker ikke stramme ting.»
«Selvfølgelig. Vi kan endre det.»
«Flott. Og jeg vil ha lengre ermer. Jeg hater armene mine.»
På lørdag kom Jessica, atletisk, inn med sin egen liste:
«Jeg trenger en høy splitt i leggen. Jeg vil kunne danse uten å føle meg innsnevnt.» «Og noe som støtter bysten min, takk.»
Vi hadde begge sterke og motstridende krav.
«Kan du gjøre skjørtet løsere på hoftene?» spurte Sarah under vår andre tilpasning. «Jeg føler meg stor i trange klær.»
«Jeg ser blek ut i denne fargen,» klaget Emma. «Kan vi ikke endre det til blått?»
«Dette stoffet er klissete», utbrøt Jessica. «Det kommer ikke til å se bra ut på bilder.»
Jeg smilte.
«Selvfølgelig. Vi fikset alt.»
I mellomtiden gråt Max annenhver time.
Jeg ammet ham med den ene hånden og stakk nåler inn med den andre.
Jeg tilbrakte nettene bøyd over symaskinen til klokken tre om morgenen.
Rio fant meg sovende på kjøkkenbordet, omgitt av tråder og rester.
«Du tar livet av deg selv med dette prosjektet», sa hun til meg en kveld med kaffe i hånden og ansiktet rynket sammen. «Når sov du sist i mer enn to timer?»
«Jeg er nesten ferdig», mumlet jeg med nåler i munnen.
«Familien som ikke engang betalte for materialene. Du brukte 400 dollar av babyfondet vårt, Amelia.»
Og hun hadde rett.
Jeg kjøpte silke av høy kvalitet, fôr, blonder og alt annet.
Og Jade fortsatte å si: «Jeg betaler deg snart.»
To dager før bryllupet leverte jeg seks perfekt passende kjoler.
Jade lå på sofaen og stirret på telefonen sin da jeg banket på døren.
Hun så ikke engang på meg.
«Legg dem igjen på gjesterommet.»
«Vil du ikke se dem? De ble nydelige.»
«Jeg er sikker på at de er akkurat passe.»
«Nok?»
«Nok?» Tre uker, 400 dollar, søvnløse netter … og de var «nok»?
«Hva med betalingen vi diskuterte …»
Nå så hun opp og hevet et øyenbryn.
«Betaling? Hvilken betaling?»
«Du sa at du ville refundere meg for materialene. Og vi diskuterte ikke sykostnadene mine. Profesjonelle syersker tar betalt for det.»
«Mener du det alvorlig?» «Selvfølgelig var det bryllupsgaven din!» Hva hadde du tenkt å gi meg? En vanlig bilderamme fra butikken? En blender?
«Jeg brukte pengene som var ment for Max’ vinterklær. Jakken hans passer ikke lenger, Jade …»
«Ikke vær så dramatisk. Du har ikke engang jobb. Du er hjemme hele dagen. Jeg ga deg bokstavelig talt et kult prosjekt for å holde deg opptatt.»
Ordene hennes ga meg is.
«Kult prosjekt.»
«Du er hjemme hele dagen.»
